ESL Pro League – самая значимая лига в истории CS:GO

ESL Pro League подобралась к своему 18-му сезону. И если все пойдет по плану, он будет последним EPL в истории CS:GO. За 8 лет существования лига стала одним из важнейших событий в турнирном расписании дисциплины. Вокруг нее выстроилась вертикаль из дивизионов ESEA, Open, Advanced и Challenger. Целая система, в которой можно вырасти из тир-5 команды, о которой никто не слышал, в настоящих чемпионов. А может быть, в конце этого пути получить золотой слиток Intel Grand Slam.

EPL войдет в историю CS:GO как самая крупная и, вероятно, самая влиятельная лига в истории игры. Но что именно сделало ее такой? 

Начинать по-крупному

«Новая лига – это результат работы двух киберспортивных гигантов, которые стремятся к развитию и становлению мировой сцены Counter-Strike. ESL и ESEA, за спинами которых в сумме почти 30 лет опыта в работе над киберспортивными турнирами и трансляциями, будут использовать свои знания для создания того, что станет самой престижной лигой в Counter Strike», – с таким заявлением 4 мая 2015 года началась история ESL Pro league.

Знаете, как часто киберспортивные лиги берут пару сезонов «на раскачку»? Попробовать пару сезонов онлайн в самом популярном регионе, отработать формат. EPL обошлась без этого. Первый же сезон заканчивался LAN-финалами на студии в Кельне. В первом же сезоне в каждом из двух регионов играли по 12 команд, а 8 лучших собрались на финалах, где разыграли 250 тысяч долларов. Уже к третьему сезону EPL перебралась на концертную площадку «indigo at The O2» в Лондоне. К четвертому – на арену в Сан-Пауло.

EPL не собиралась умирать после пары сезонов и заканчивать на высокой ноте. EPL собиралась расти даже тогда, когда она уже была крупнейшей лигой в CS:GO.

Не бояться меняться

Уже к четвертому сезону было понятно, что ESL и ESEA удалось создать успешный продукт, который оправдал и громкие заявления в анонсе. Но организаторам постоянно было мало.

От сезона к сезону увеличивалось количество команд-участниц в регионе. В 2018 году LAN-финал расширился с 8 команд до 16. К седьмому сезону у EPL появились дивизионы в Азии, затем в Южной Америке, а потом турнир добрался до Океании и Азии. В один момент число команд– участниц регулярного сезона перевалило за 40! 

Для EPL, которая так бодро ворвалась в LAN-формат, пандемия должна была стать серьезным испытанием. Пока другие организаторы просто отменяли турниры, дробили регионы и сокращали форматы, ESL Pro League просто вернулась к тому, с чем они работали до этого – два отдельных дивизиона, правда, без общего финала. Но зато ESL всеми силами постаралась создать «иллюзию» лана – командам разослали специальные задники для использования во время матчей. Во-первых, частично соблюли спонсорские обязательства. Во-вторых, создали эффект, будто команды находятся в одном месте, несмотря на карантины и ограничения.

При этом любое изменение всегда объяснялось не только финансовыми необходимостями или бизнес-возможностями. ESL Pro League раз за разом отсылают к тому, что опираются на мнения и желания игроков. Например, когда было принято решение отказаться от LAN-формата 14-го сезона.

«Второстепенным фактором была реакция игроков и персонала на то, что они провели две недели в среде IEM Cologne. Мероприятия с аналогичными ограничениями на регулярной основе не являются устойчивыми. Игроки были рады пойти на жертвы ради IEM Cologne, но EPL в два раза длиннее (4 недели)», – объяснял свою позицию вице-президент ESL Михал «Carmac» Блихарц.

Увеличить количество команд, сократить количество регионов, варьировать формат, чтобы провести больше матчей, которые будут иметь турнирный вес. Наконец, докинуть еще немного денег в призовой фонд. Оказалось, что быть крупнейшей лигой в CS:GO – это огромная работа.

Быть частью чего-то большего

Наконец, организаторы ESL Pro League сделали все необходимое, чтобы их турнир был не просто очередным соревнованием где-то между мейджорами. Они превратили EPL в целую систему, в которой каждый шаг имеет смысл. Причем в разных направлениях.

Для команд, которые только начинают путь на большой сцене, система EPL стала большой и разнообразной лестницей к топам. Попасть в основную часть ESL Pro League, где играют тир-1 составы, можно через десяток разных путей: от региональных квалификаций до LAN-турниров ESL Challenger. Если все дороги ведут в Рим, то значительная часть отборочных в CS:GO приведет кого-нибудь на EPL.

Даже для тех, кто уже добрался до ESL Pro League, сама лига теперь – это не самоцель. Для них добавили задачу со звездочкой – Intel Grand Slam. Возможность внести свое имя в историю (или сделать это два раза, как Twistzz), выиграв 4 турнира он эгидой ESL, в том числе ESL Pro League. 

Когда после получения слитков рифлера NAVI Валерия «B1t» Ваховского спросили, что важнее – Intel Grand Slam или мейджор – он даже замялся:

«Это две такие сильные цели. И то и то выиграть статусно и приоритетно. Я не буду разделять на приоритеты, но Grand Slam выиграли только 3 команды, вот».

* * *

Но все это из мира бизнеса и пресс-релизов. Будем честны, что EPL стал самой значимой лигой благодаря своим историям, которые создаются из года в год, из сезона в сезон. От NAVI, получающих свои золотые слитки, до Cadian, забирающего финал 13-го сезона моментом всей своей карьеры.

18-й сезон ESL Pro League тоже войдет в историю. Скорее всего, именно он закроет последнюю страницу в главе о крупнейшей и самой значимой лиге в CS:GO. Потому что затем придется открывать главу о самой значимой лиге по CS 2, а это будет совсем другая история.

А чтобы не пропустить ни одного матча лиги, которая пережила огонь, воду и пандемию, присоединяйтесь к трансляциям Paragon Events на наших Twitch-каналах. И подписывайтесь на страницы в социальных сетях – там будет что посмотреть!