Крах Evil Geniuses. Уход спонсоров, роспуск составов, подмоченная репутация в сообществе
Этот пост написан пользователем Sports.ru, начать писать может каждый болельщик (сделать это можно здесь).
От редакции: этот пост участвует в конкурсе блогеров.
Разбираемся в причинах. Их много.
2023 год определенно запомнится фанатам Evil Geniuses (EG) как «черный». В течение года организация перенесла огромное количество провалов, ничего не добилась в разных дисциплинах. Из приятного – только победа на Valorant Champions.
Последние пару недель ходят слухи, что Evil Geniuses собираются уйти из киберспорта. Причин очень много. Давайте посмотрим, что к этому вело на протяжении всего года.
Спонсоры по-тихому уходят из команды
За последний год EG потерял очень много спонсоров. Журналист Ричард Льюис еще в марте писал, что за 5 месяцев, с ноября 2022-го по март 2023-го, с клубом перестали сотрудничать сразу 5 компаний: Bud Light, Monster Energy, TUMI, Bitcasino.io и Acer Predator. С весны у организации лишь три новых спонсора – Chevron (к моменту выхода статьи Льюиса они только-только стали партнерами Evil Geniuses), VKGAME (китайская беттинг-платформа) и Mastercard.
Самым тяжелым был разрыв с Monster. Производитель энергетических напитков был одним из наиболее узнаваемых в портфолио EG, сотрудничество сторон длилось больше 10 лет. Логотип Monster был на футболках игроков в Starcraft II, на футболках победителей The International 2015, на футболке SonicFox (одного из лучших игроков в истории файтингов), на футболках ростера по CS:GO, который организация подписала в 2019 году.
Совсем недавно, в 2021 году, стороны продлили контракт. Однако между декабрем прошлого года и февралем этого EG исключили из списка партнеров Monster. Как писали источники, сделка «не была продлена», в Monster отказались говорить о причинах решения.
Перед некоторыми партнерами EG даже не пыталась выполнять свои обязательства. Среди них – букмекерская контора Thunderpick (контракт подписан в мае). К тому моменту у организации было 4 состава по CS:GO, и в Thunderpick рассчитывали, что все они будут играть на чемпионатах, проводимых новым спонсором. Однако EG Black и EG White были распущены в течение трех месяцев, что поставило букмекера в неловкое положение, а управляющих сайтом привело в бешенство. В сентябре стороны договорились, что партнерство распространится на состав по Dota 2, но в начале ноября его попросту сбросили, а игроки разбрелись по остальным клубам. Велика вероятность, что партнерство будет прекращено, так как в Thunderpick не заинтересованы.
Несмотря на новых спонсоров, сообщения о финансовых проблемах Evil Geniuses явно не миф. Отчасти их можно списать на то, что в индустрии наблюдается экономический спад. Только в CS:GO в этом году о потенциальном банкротстве заявляли FaZe Clan и Heroic – и обе организации в итоге сменили владельцев. В марте Ричард Льюис писал про киберспортивный сегмент: «Стоит отметить, что сейчас в индустрии наблюдается экономический спад, который инсайдеры называют «киберспортивной зимой». В то время как рекламный рынок США сократился на 7 % по сравнению с аналогичным периодом прошлого года, индустрия киберспорта пострадала гораздо сильнее из-за сочетания переоценки, перерасхода средств и отсутствия устойчивых источников дохода. Тем не менее известные киберспортивные бренды, подобные Evil Geniuses, продолжают строить долгосрочные партнерские отношения со спонсорами, как эндемичными, так и внешними по отношению к киберспорту, и, должно быть, руководство EG обеспокоено тем, что так много брендов решили не продлевать контракты в это время».
Организация не ищет замену ключевым сотрудникам и сокращает их количество
Еще одной проблемой Evil Geniuses стала утечка кадров. Как бы сообщество ни поднимало на смех менеджмент организации, большая часть сотрудников за кулисами работает на совесть. При этом у EG большие проблемы с тем, чтобы сохранить костяк и с его помощью как-то укрепить свои позиции.
В 2023 году были как минимум три волны увольнений. Две первых – зимой и в марте. Третья волна прошла относительно недавно, в ноябре. Тогда компанию покинули более 20 сотрудников. Чистки в EG продиктованы именно финансовыми проблемами.
На протяжении всего года организацию покидают ключевые сотрудники. Среди них:
- генеральный директор Николь Лапоинт-Джеймсон;
- глава отдела по работе с игроками Хэл Спаркс;
- директор по игровым операциям Рене Холл;
- менеджер по работе с игроками Натан «madcow» Реттерат;
- директор по игровой стратегии Дэнни Энгельс;
- старший директор по дисциплинам и выступлениям Линдси «GamerDoc» Милье;
- директор по спортивному развитию Эндрю Бартон.
Хотя некоторые из этого списка имели скандальную репутацию, заменить их оказалось сложно. Равнозначные должности были не заполнены, поэтому в последнее время за EG прицепился ярлык команды-скелета, от которой почти ничего не осталось.
Скандалы вокруг организации
За календарный год репутация Evil Geniuses, которая и так была невысокой, упала ниже плинтуса. Еще в марте гремели новости, что организация не оказала своевременную психологическую помощь Danny из состава по League of Legends. История тянулась еще с 2022-го, когда во время Mid-Season Invitational на него набросились с критикой в интернете. Причем Danny не первый и не единственный, у кого были психологические проблемы – они затронули других игроков и даже сотрудников EG.
В марте выяснилось, что Сумаил судится с бывшим работодателем еще с декабря 2021 года. Истец обвинял организацию в нарушении условий контракта (ему обещали акции в 2016-м) и мошенничестве. Судебная тяжба завершилась в ноябре, ударив по кошельку ответчика.
Другой скандал случился с сообществом Rocket League – уволили комментатора и контентмейкера Элизу «Herculyse» Эрреру. В своем X-аккаунте она объяснила, что турнирная серия под эгидой EG «потеряла всех спонсоров и партнеров», поэтому соревнования отменили. И хотя в организации поспешили оправдаться, что чемпионаты продолжатся под спонсорством Chevron, сообщество было не остановить. Тем более что потом анонс удалили, а соревнования в итоге будут проводить Spacestation Gaming, которые перехватили у EG аудиторию Rocket League. А заодно и их комментатора.
Все? Далеко не все. В августе команда по Valorant победила на ЧМ. Отчасти приятная неожиданность, радость от которой омрачила новость Ричарда Льюиса: EG отклонило несколько предложений о выкупе игроков из своего чемпионского состава. Примерно в то же время организация давила на парней, чтобы они пошли на снижение зарплат (до 50%). Когда правда вскрылась, в EG пообещали рассмотреть трансферные предложения. Но отвергли все поступавшие.
Поэтому Boostio не перешел в 100 Thieves, а NRG не смогли приобрести за $100 тысяч Demon1 и Ethan. Demon1 считает, что отношения с организацией непоправимо испорчены. А значит, игрок либо будет на скамейке запасных до конца контракта, либо любыми способами из команды уйдет.
Пару слов о составе по CS. В начале года над ним не издевался только ленивый. Сначала главный психолог радуется единственной победе над Heroic, затем Александр «kassad» Трифунович в открытую насмехается над организацией в твиттере психолога и на IEM Katowice. К издевке даже присоединились ESL, на день «уволив» серба с роли аналитика за его пайп-бомбу. Во время отборов на мейджор в Париже Трифунович пообещал заплатить тысячу долларов команде, которая не даст пройти EG на RMR. Повезло TeamOne – на эту тысячу долларов бразильцы поехали кататься на лыжах.
Добили EG уже на ESL Pro League: сначала их прожарил снайпер IHC Annihilation, а англоязычный каст (HenryG, Stunna, Machine и JustHarry) в буквальном смысле устроил прожарку в прямом эфире.
Роспуск киберспортивных подразделений
Теперь о самом важном. В 2023 год Evil Geniuses входили с довольно объемной папкой ростеров в нескольких киберспортивных дисциплинах. Давайте посчитаем количество команд и игроков на контрактах с организацией в тот момент:
- 4 американских ростера по CS:GO: основной, два академических (Black и White), и один женский (Gold);
- перуанский ростер по Dota 2;
- 3 игрока по файтингам;
- немецкий ростер по Rocket League;
- 2 состава по League of Legends, включая играющий во франшизной лиге LCS;
- 2 состава по Valorant – женский и мужской.
Итого 10 ростеров и три игрока в файтинги. А еще EG в начале года были партнерами ESL и BLAST в CS:GO, а также обладали франшизными слотами в лигах по League of Legends и Valorant. Тем не менее организация за год растеряла почти все киберспортивное подразделение. Под нож пошли и франшизы.
Сперва взялись за Rocket League. Команда выступала на крупных турнирах, но без больших успехов. Возможно, немецкий состав попал под первую волную сокращений в начале 2023-го.
Весной пришли за командами по CS:GO. EG White отправили на вольные хлеба почти через три месяца после замен. Остался только тренер Muenster, который отправился тренировать в Gold. EG Black продержался чуть дольше – 4 игрока отправились в основной состав, из которого остался только Тимоти «autimatic» Та.
В августе пошел под нож второй состав команды по League of Legends. Перед этим он взял серебро на североамериканском челленджере.
В октябре расстались с двумя киберспортсменами, которые специализируются на файтингах. Как минимум одного вы хорошо знаете – это SonicFox. Светлое пятно в организации, он взял большое количество чемпионатов за последние годы и один из лучших в своем деле. Второй игрок, dekillsage, тоже взял много турниров по Skullgirls в этом году. Оба попали под третью волну сокращений.
В ноябре избавились от ростеров в MOBA-играх. Сначала организацию тихо покинул перуанский состав по Доте – и уже разбежался по другим командам. А ближе к концу месяца – шокирующая новость: EG вышли из американской франшизной лиге по League of Legends и распустили команду по этой дисциплине.
Что осталось? 2 ростера по CS, 2 ростера по Valorant. В каждой дисциплине – по мужскому и женскому составу. И еще один игрок в файтинги. Судьба оставшихся киберспортивных подразделений практически предрешена – EG ищут покупателей на франшизные слоты что в Valorant, что в CS 2. Организация избавляется от ненужных активов и пытается хоть что-то заработать.
Хотя инсайдеры предсказывали, что с женским составом по CS расстанутся до декабря, он все еще на контрактах. И у парней, и у девушек соглашения с EG действуют до января.
Почему так получилось? Не самый лучший менеджмент, проблемы киберспортивного рынка, нежелание инвесторов инвестировать в убыточный проект – из-за этого организация, старейшая на киберспортивной сцене, может прекратить свое существование. Peak6 может продать тег, но это наименее реальный вариант. Возможно, команду мог бы вытянуть Алекс Гарфилд, но он уже давно не в киберспорте. Да и реально ли вытянуть Evil Geniuses из такого болота?
4.75/5 звезд по Мельцеру, а мог бы до 7/5 дотянуть. Пацанам из Валоранта удачи, будет обидно если разойдутся по разным командам добившись успеха вместе. Не то, чтобы я слежу за Валорантом, но все же.